Míčoví kouzelníci stíhají bavit diváky i vítězit

Přes 22.000 odehraných zápasů na kontě, drtivá většina z nich vítězných.
Přesto to nejsou vítězství, co činí z basketbalového týmu Harlem Globetrotters
legendu. Je to pověst týmu černých míčových kouzelníků, kteří přemohli rasismus
a už více než 80 let rozdávají radost po celém světě. Jejich show již mělo
možnost zhlédnout přes 100 milionů diváků ve 120 zemích, 23. a 24. února je
uvidí diváci v Liberci a Brně.

Na samém začátku byla chuť bývalých spoluhráčů tmavé pleti ze střední školy na
jižním předměstí Chicaga pokračovat v hraní basketbalu. Mužstvo, které v roce
1926 založili, se nejprve nazývalo Savoy Big Five, podle známé chicagské
tančírny. V období krize se hrálo tam, kde se našel soupeř a tolik platících
diváků, aby bylo aspoň na jídlo. Po dvou letech se jeden z hráčů rozhodl zřídit
si vlastní klub, který se měl jmenovat Globetrotters Tommyho Brookinse. Vše
dopadlo trochu jinak, taktovky se ujal židovský přistěhovalec Abe Saperstein,
nadšenec i schopný obchodník. U svého otce krejčího nechal ušít pruhované dresy
v dodnes typických barvách – červené, bílé a modré s nápisem NEW YORK, aby bylo
jasné, že jde o tým z velkoměsta. V roce 1934 už to byli, i když neměli s
černošským Harlemem ani New Yorkem nic společného, "Harlem New York
Globetrotters".

Černí basketbalisté nesměli v NBA působit až do roku 1950, soutěž byla výsadou
bílých. Nebylo příliš možností ke srovnání kvalit s hráči tmavé pleti. Už v
druhé polovině 30. let se díky své atraktivnosti a také sportovní kvalitě
harlemský tým stal žádanou atrakcí nejen v okolí domovského Chicaga. V roce 1939
se utkal poprvé s mužstvem z NBA, New York Rens, a prohrál. Manažer Saperstein
pochopil, že hrát exhibiční zápasy v regulérním stylu nestačí. Aby byli jeho
hoši příště znovu pozváni a co víc – dychtivě očekáváni, bylo nutno přidat něco
navíc. Do té doby se datuje i začátek pověstných klaunských a ekvilibristických
kousků. Zpočátku je ale hráči měli povoleny jen za za bezpečného vedení, hlavním
cílem pořád zůstávalo vítězství.

Své vrcholné období prožíval tým ve druhé polovině 20. století. Sezonu 1958/59,
svou poslední před vstupem do NBA, odehrál v jeho dresu Wilt Chamberlain,
pozdější basketbalový rekordman. Harlem musel svého času mít až čtyři samostatná
družstva, která při světových turné hrála sedm dní v týdnu. Hráči byli uznáváni
po celém světě, třikrát se jim dostalo audience u papeže, zažili posezení u čaje
s britskou královnou Alžbětou II. či setkání se sovětským vůdcem Nikitou
Chruščovem v Moskvě. Když v roce 1979 navštívil USA předseda čínské vlády Chua
Kuo-feng, jedním z jeho přání bylo setkat se s Harlem Globetrotters. Od roku
1982 jsou jediným sportovním týmem, který má v Hollywoodu hvězdu na chodníku
slávy.

V bývalém Československu se Harlem představil poprvé před 40 lety. Brzy po
revoluci v roce 1990 sehráli světoběžníci v ČSFR osm zápasů. Mezi milníky
slavného týmu se zařadilo datum 14. září 1995, kdy po 24 letech a 8829 zápasech
skončila jeho vítězná série. V zápase s výběrem bývalé hvězdy NBA Kareema
Abdul-Jabbara ve Vídni se Globetrotters dočkali první prohry od 15. ledna 1971,
kdy podlehli o bod (99:100) celku New Jersey Reds. Následně se oba týmy střetly
v Ostravě, překvapení se ale neopakovalo. Na další porážku se čekalo rovných pět
let a 1270 zápasů, cenný skalp získali hráči Michiganu. Mezitím harlemští
vstoupili do americké basketbalové Síně slávy a v říjnu 2004 se opět představili
v Brně.